Fotografia cyfrowa polega na zachowaniu obrazu w postaci cyfrowej. Jest przeciwieństwem fotografii tradycyjnej sprowadzającej się do utrwalania chwil na chemicznym nośniku światłoczułym. Optyka stosowana w obu technikach fotografowania jest zasadniczo ta sama.

Do wykonywania zdjęć tą techniką służy cyfrowy aparat fotograficzny.

Fotografia cyfrowa ma swoje korzenie w technologii telewizyjnej. Albowiem narodziła się ona z konstrukcji kamer telewizyjnych. Niestety trzeba było długo czekać na upowszechnienie tego rodzaju fotografii, ponieważ sporo czasu poświecono na zastosowaną w niej miniaturyzację cyfrowych przetworników optycznych o dobrej jakościowo rozdzielczości.

Dziś aparaty cyfrowe wypierają te analogowe. Od 2005 roku w szybkim tempie rośnie ich sprzedaż. Aparaty cyfrowe posiadają cechy różniące je w znacznym stopniu od tych tradycyjnych, np. możliwością nagrywania krótkich filmów. Nie zapominajmy także o urządzeniach posiadających wbudowane małe aparaty cyfrowe, jak telefony komórkowe.

Obraz w aparatach cyfrowych powstaje za pomocą pomiaru jasności poszczególnych piksel matrycy, gdzie pada światło poprzez obiektyw. Każde zdjęcie wykonane tymi aparatami posiada określoną rozdzielczość obrazu wyrażaną w pikselach. W fotografii tradycyjnej rozdzielczość stanowi cechę błony światłoczułej. Jednostką rozdzielczości w aparatach cyfrowych jest megapiksel – Mpx. Zarówno w technologii cyfrowej, jak i analogowej występuje efekt ziarna (inaczej: szumów), który wzrasta wraz ze zwiększeniem czułości sensora bądź filmu.

Obecnie aparaty cyfrowe mają podobną rozdzielczość jak ta w aparatach tradycyjnych. Do zapisu fotografii cyfrowej stosuje się format pliku JPEG, przechowywany na kartach pamięci.

Zaletami fotografii cyfrowej i jednocześnie cechami różniącymi ją od tej tradycyjnej są: większe możliwości retuszu, natychmiastowy podgląd zdjęć, możliwość wydruku zdjęć na własnej drukarce, niewielkie koszty przechowywania dużej ilości zdjęć, mniejszy rozmiar niż w przypadku fotografii tradycyjnej czy możliwość kopiowania zdjęć bez utraty jakości.